Les observations vues de l'espace par les satellites sont quasi-indispensables à la prévision (surtout immédiate). Ils permettent d'observer en direct la formation des nuages et leur déplacement. Ce sont donc en quelquesorte, une forme de préventions au niveau des catastrophes naturelles telles que les cyclones, les ouragans avec une vue aussi sur l'état de la banquise.

Carte des principaux satellites lancés par ls pays de chaque continent - Source (trouvé sur un forum météo)

On distingue 2 types de satellites :
- le satellite géostationnaire qui tourne à la même vitesse que la rotation de la Terre et qui photographie donc la même zone de la planète (ex : l'Europe avec MeteoSat7). Ce dernier est donc un satellite géostationnaire européen Infra-Rouge (IR) lancé sur une orbite équatoriale à 35000km d'altitude. Son champ de vision occupe 42% de la surface de la Terre notamment l'Europe. Les images obtenues par la canal IR nous montrent l'intensité du rayonnement émis par le sommet des nuages ou par la surface terrestre. Plus la surface d'émission est froide, plus le rayonnement apparait blanc. Sur les images IR, les nuages les plus élevés sont blancs et les nuages bas sont gris ou indiscernables de la surface terrestre.

Carte Satellite du satellite Meteosat7 et son animation à droite (attention ces cartes ne sont pas prises le même jour) - Source (Wetterzentrale)

- le satellite visible où les nuages les plus épais apparaissent en blancs (Cumulonimbus) tandis que les nuages fins (cirrus) ou bas (stratus) sont parfois indiscernables. Ce satellite ne fonctionne pas la nuit.

Exemple de situation météo que l'on va décrire à l'aide d'une image satellite et de son animation :

Source image de gauche - (ZAMG)

On remarque tout d'abord le sens de déplacement des masses nuageuses : d'Ouest Est donc le flux est d'Ouest. Une perturbation assez compacte s'étend du Sud de la Norvège au Nord-Ouest de l'Espagne en passant par la France (représentée par le front froid en bleu sur la carte).On peut deviner le centre de la dépression grâce à l'enroulement des nuages autour de celui-ci. Sur la zone entourée en rouge, on peut voir pas mal de petits points blancs, ce sont des averses qui constituent la traîne après le passage de la perturbation .

Sur cette seconde situation ci-dessous (différente de celle au dessus), on remarque le be enroulement des nuages autour du coeur depressionnaire située ici au large des Charentes :

Source - (ZAMG et Infoclimat)

La seconde carte nous montre la température au sommet des nuages avec une échelle colorée (du vert clair au blanc>> du moins froid au plus froid).

Remarque : Les perturbations actives et les cellules orageuses importantes sont souvent colorées en blanc.

L'univers des satellites météo a évolué puisque depuis début février 2006, il est possible de voir le temps qu'il fait même la nuit avec le satellite météosat 9. En effet, on ne distingue plus l'effet jour/nuit sur une animation satellite et ce satellite sert également à caractériser les différents nuages et les couches